Lorsque l’on discute de projets de connectivité et d’investissements dans le Nord, le sujet de la fracture Nord–Sud n’est jamais loin. 

Le programme de nivellement par le haut du gouvernement, annoncé plus tôt cette année, est la dernière initiative en date pour tenter de remédier à cette disparité régionale, mais dans quelle mesure sera-t-il couronné de succès? 

Lors du tout premier événement Connected North de cette année, qui s’est tenu à Manchester Central dans le cadre de la Manchester Tech week, un panel de discussion réunissant des maires locaux les a vus exprimer leur frustration face aux projets gouvernementaux précédents et décrire ce qui doit changer pour apporter de sérieux avantages au Nord…

Lorsque l’on discute de projets de connectivité et d’investissements dans le Nord, le sujet de la fracture Nord–Sud n’est jamais loin.

Le programme de nivellement par le haut du gouvernement, annoncé plus tôt cette année, est la dernière initiative en date pour tenter de remédier à cette disparité régionale, mais dans quelle mesure sera-t-il couronné de succès?

Lors du tout premier événement Connected North de cette année, qui s’est tenu à Manchester Central dans le cadre de la Manchester Tech week, un panel de discussion réunissant des maires locaux les a vus exprimer leur frustration face aux projets gouvernementaux précédents et décrire ce qui doit changer pour apporter de sérieux avantages au Nord.

Tracy Brabin, maire de la West Yorkshire Combined Authority, a souligné l’impact du Brexit sur le Nord, suggérant que le gouvernement doit faire plus pour stimuler les investissements.

”C’est vraiment frustrant de se voir promettre l’équivalent d’un financement de l’UE, mais dans le West Yorkshire, nous n’en avons reçu que les deux tiers du gouvernement britannique », a déclaré Brabin. « Chaque décision prise par le gouvernement signifie que nous sommes en queue de peloton en matière de financement, de discussions et d’inspiration.”

« Cela ressemble parfois à une tape métaphorique sur la tête-que nous devrions être reconnaissants d’obtenir quoi que ce soit du gouvernement”, a-t-elle ajouté. « Le nivellement par le haut est considéré par les habitants du West Yorkshire comme un peu plus d’air chaud de la part du gouvernement.”

La conseillère Bev Craig, chef du conseil municipal de Manchester, a accepté, affirmant que personne n’est fondamentalement en désaccord avec le principe de nivellement par le haut, mais pour qu’il soit efficace, il doit être un vecteur de changement au sein du gouvernement lui-même.

« Structurellement, en tant que pays, personne ne conteste que nous devrions dépenser la même chose par habitant à travers le pays », a déclaré Craig. « Mais à moins que le nivellement par le haut ne remette en question la trésorerie et le fonctionnement des départements, il sera confiné à l’histoire aussi rapidement que l’étaient les stratégies industrielles locales.”

Mais le nivellement par le haut ne se limite pas à assurer une orientation équitable des investissements du gouvernement, il s’agit également de développer la région en termes de compétences numériques et de réduire la fracture numérique.

De manière cruciale, il ne s’agit pas seulement de garantir que l’infrastructure Internet de haute qualité est disponible et abordable; il doit être accessible à toutes les parties de la société, pour répondre à leurs besoins individuels.

”Il est évident que le problème de l’exclusion numérique est lié au prix, mais il est également lié à l’itinérance, à la santé mentale, aux difficultés d’apprentissage et à une foule d’autres facteurs », a déclaré Brabin, notant que l’encouragement des compétences numériques était vital pour le développement communautaire.  “Nous avons besoin de compétences générales pour les moments difficiles.”

Bien sûr, il s’agit d’un énorme défi pour les régions du Nord, où les communautés isolées sont trop souvent laissées pour compte, tant en termes de déploiement d’infrastructures nationales que d’investissements gouvernementaux.

Steve Rotheram, maire du métro pour l’Autorité combinée de la région de Liverpool City, a souligné la nécessité d’une plus grande collaboration entre les autorités locales, grandes et petites, pour partager les principaux enseignements et réussites.

”Nous avons tous la même vision pour nos communautés et le numérique doit être au cœur de cela », a déclaré Rotheram.

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