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Un rapport du Comité des comptes publics des Communes (PAC) a déclaré que le ministère de l’Intérieur n’avait toujours pas de « plan réaliste » pour le nouveau réseau des services d’urgence (ESN), le retard coûtant aux services d’urgence du Royaume-Uni des millions de livres chaque année.

Le projet du gouvernement de créer le nouvel ESN basé sur la 4G a été annoncé pour la première fois en 2015, visant initialement à lancer le système en 2017 et à remplacer complètement le réseau Airwave existant d’ici 2019. À l’époque, le projet devait coûter environ 5 milliards de dollars.

Cependant, les progrès sur l’ESN ont été glacials. Huit ans se sont écoulés et le gouvernement ne sait toujours pas quand le système sera en place, certains rapports estimant qu’il ne sera pas opérationnel avant 2029.

Le gouvernement aurait dépensé environ 2 milliards de livres sterling jusqu’à présent pour développer l’ESN sans aucun progrès tangible, tandis que le budget prévu de l’initiative a gonflé massivement à plus de 11 milliards de livres sterling.

Aujourd’hui, le PAC a annoncé les résultats de sa quatrième enquête sur les retards de l’ESN, en critiquant vivement l’absence de progrès ou de planification de la part du ministère de l’Intérieur.

« Le projet ESN est un cas classique de biais d’optimisme au sein du gouvernement », a déclaré la présidente du comité, Dame Meg Hillier. « Il n’y a jamais eu de plan réaliste pour ESN et aucune preuve qu’il fonctionnera aussi bien que le système actuel. »

«Les affirmations du ministère de l’Intérieur selon lesquelles il va simplement « craquer » avec le projet sont déconnectées de la réalité, et les services d’urgence ne peuvent pas être laissés pour payer l’onglet pour des retards continus. Avec 2 milliards de livres sterling déjà dépensés pour ESN et peu à montrer, le ministère de l’Intérieur ne doit pas simplement jeter le bon après le mauvais », a-t-elle ajouté.

Le rapport lui-même détaillait les coûts auxquels les services d’urgence du Royaume-Uni sont confrontés pour maintenir le fonctionnement du système Airwave existant.

Le service d’ambulance a déclaré qu’il avait dépensé 9,5 millions de livres sterling pour effectuer la transition, tandis que les pompiers avaient dépensé 6 millions de livres sterling, ainsi que 2 millions de livres supplémentaires pour les premières versions de l’ESN qui avaient depuis été remplacées.

La police, quant à elle, a estimé que l’achat d’appareils Airwave supplémentaires leur avait coûté 125 millions de livres sterling depuis 2018 et leur coûterait 25 millions de livres supplémentaires d’ici 2026.

Il convient de noter ici que la société mère d’Airwave, Motorola, avait initialement été engagée pour aider à fournir l’ESN elle-même, mais s’est retirée du projet à la fin de l’année dernière. La société d’appareils mobiles basée aux États-Unis craignait apparemment d’être forcée de vendre Airwave par l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), après qu’une récente consultation de la CMA a estimé que Motorola était susceptible de réaliser des bénéfices excédentaires de 1,3 milliard de livres sterling grâce au système Airwave sur une décennie.

Le ministère de l’Intérieur est actuellement en train de trouver un nouveau fournisseur pour remplacer Motorola.

Le PAC a clôturé son rapport en recommandant au ministère de l’Intérieur de nommer un comité d’assurance indépendant pour superviser les progrès de l’ESN. Le ministère de l’Intérieur a jusqu’à la fin de l’année pour produire une esquisse appropriée du projet ESN et doit créer une nouvelle analyse de rentabilisation au premier trimestre 2024.

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